M’è capitato di rileggere recentemente un articolo apparso su Cuneodice a febbraio del 2023, che parlava della prostituzione (i bordelli) nella Cuneo dei primi del ‘900. La lettura mi ha ricordato quanto ho scritto nel libro “Piumla Basa” a proposito del colera del 1835 in Cuneo e dell’eccezionale comportamento delle prostitute del tempo. Ancora una volta emerge dal racconto la straordinaria curiosità della nostra Cuneo, e, aggiungo, il senso di accoglienza che l’ha sempre caratterizzata. Comincio dalla prima parte del racconto, la parte che potrebbe essere anche una delle tante barzellette cuneesi.

Prima, però, mi sia consentito un breve accenno al colera, brutta malattia, che si ripeté per parecchi anni  (ben sei volte fino al 1893) e colpì prevalentemente quelle che eran chiamate “classi inferiori” (circa il 97-98% della popolazione), a causa delle allucinanti condizioni igieniche in cui erano costrette a vivere nella Cuneo di quei tempi, come nella stragrande maggioranza delle città italiane.

Riporto dal mio libro citato: “Al giorno d’oggi ci è quasi impossibile comprendere come la stragrande maggioranza delle persone (il popolo) vivesse a quei tempi e quanto ‘schifose’ (il termine non è esagerato) dovessero essere le città. Un’inchiesta parlamentare del 1885-1886 rivelò che in Italia su oltre 8 mila Comuni più di 6 mila erano ancora privi di rete fognaria, che ben poche case (quelle dei ceti benestanti) disponevano di latrine e che molti Comuni non avevano l’acqua potabile (l’acqua arrivava in condotte a cielo aperto)”. È facile immaginare quale fosse la situazione, ancor peggiore, cinquant’anni prima. I poveri erano costretti a vivere in stanze malsane (ancora ai primi del '900 migliaia di poveracci in Cuneo vivevano in scantinati, e sempre nei primi anni del Novecento ancora correva nel centro dell’attuale via Roma la “bealera" di acqua sporca), costretti a vivere in dieci e più persone in due stanze o in una sola stanza (che faceva da cucina, con camino e camera da letto, tutti insieme in una promiscuità assoluta). Non c’erano latrine; i più fortunati vivevano negli ultimi piani di caseggiati con latrine comuni a decine di famiglie. Le strade erano piene di rifiuti di ogni genere: scarti di macellazione e della concia delle pelli, letame degli animali, rifiuti organici ed escrementi di animali e di esseri umani. Non c’era l’acqua nelle case e la si doveva andare a prendere nei pochi pozzi, spesso alimentati da condotte a cielo aperto in cui poteva cadere di tutto, e il popolo la beveva! Il fetore delle strade sarebbe al giorno d’oggi insopportabile. La gente (si parla sempre dei ceti bassi) non aveva possibilità di lavarsi. In più l’alimentazione delle “classi inferiori” era al limite della sopravvivenza.

Ed ecco la prima curiosità, proprio cuneese: come combattere il malanno? Ci pensarono, a dire il vero senza alcun successo, il sindaco (il conte Alessandro Ferraris di Celle) e il Consiglio comunale su indicazione di uno spagnolo, “don Javier di Pamplona”. L’uomo, che parlava un italiano accettabile, raccontò che la malattia era miracolosamente scomparsa da Pamplona grazie alle pecore. Ebbene sì. Le pecore. Una mandria di pecore merinos era entrata nella città nel pieno dell’epidemia e, dopo quel passaggio, la terribile malattia era rapidamente scomparsa. Furono comprate quattrocentosettantuno pecore, che furono fatte girare più volte per la città e per le frazioni: “Mossi a ciò – così recita l’ordinato della Ragioneria civica – dalla notizia che il passaggio non previsto di una mandria di merinos presso le mura della città di Pamplona in Spagna, mentre essa era afflitta dalla stessa malattia, aveva prodotto il salutare effetto di questa far scomparire immediatamente”. Naturalmente la cura non ebbe l’effetto sperato. I poveri, però, l’apprezzarono. 

“Il germe morboso o elemento miasmatico o principio volatile o effluvjo colerico, seminio morbifero, fomite choleroso, come avevano preso a chiamarlo i medici a seconda della loro preparazione, continuò a mietere vittime. Il lazzaretto e l’ospedale Santa Croce continuarono a riempirsi di malati, che prendevano il posto di quelli usciti in orizzontale, dopo aver lasciato i loro effluvi morbosi nell’aria, sui materassi e sui pavimenti; sulle pareti persino, perché c’era chi vomitava spruzzando ovunque il fomite choleroso. Diarree tremende, incontenibili e poi lo ‘stato algido’, il male al cuore e la respirazione affannosa, mentre non si riusciva più a urinare e riprendevano le diarree sempre più acquose; la sete, infine, insaziabile e la morte in pochi giorni”. Questo era il colera.

Solo ancor un piccolo accenno alle prostitute. V’erano già allora le case chiuse, ma molte lavoravano anche per strada. Ovviamente, salvo quando davano soddisfazione ai clienti, erano disprezzate e mal viste, spesso ritenute contagiose e accusate anche di essere untrici (come ai tempi della peste). Ebbene cosa accadde? È la moglie di Roberto d’Azeglio (fratello di Massimo) ad averci ricordato quanto accaduto in una lettera inviata al figlio Emanuele (lettere riportate nel libro “Il giornale degli anni memorabili” edito da Cino del Duca Editore nel 1960). 

Segue il brano tratto dal libro Piumla Basa. “‘Conosco una…’, disse una giovane suora al Vescovo (Amedeo Bruno di Samone, il primo vescovo di Cuneo), e il viso si fece rosso, si fece forza: ‘Una della casa’, respirò profondamente, ‘di una casa chiusa’. Amedeo sollevò sorpreso un sopracciglio. ‘Continua’, disse. ‘È venuta a curare il fratello in ospedale. Lui è morto, ma lei è voluta rimanere a curare gli altri’. ‘Bene’ disse in un sospiro Amedeo, ‘così potrà fare ammenda dei suoi peccati. E con questo?’. ‘È che non è la sola. Dice che altre’. ‘Donne da strapazzo’ sussurrò il vescovo. La giovane suora lo fissò smarrita. Sospirò, riprese coraggio: ‘Quella che ho conosciuto era più brava degli infermieri e di noi suore”. ‘Far di prostitute delle infermiere. Questo sei venuta a propormi?’, chiese, mostrando un pizzico di irritazione, il Vescovo. Solo un pizzico, però. ‘Chi meglio di loro – pensò il prelato – chi meglio di loro abituate a vederne di tutti i colori, a maneggiar uomini’, al pensiero Amedeo alzò gli occhi al cielo, ‘può sopportare tanto orrore?’. ‘Sono brave’, Amedeo udì la voce della giovane. ‘E così’, disse, ‘si guadagneranno anche il Paradiso’”. 

E così fu. Amedeo Bruno incaricò un prete, che sapeva frequentatore delle case chiuse, di prendere contatto con le tenutarie e di far loro la proposta, che poteva sembrar folle, ma folle non era.  “Cui ‘d Cuni”, disse qualche tempo dopo una dama in tono ironico e sprezzante in casa d’Azeglio. Costanza, moglie di Roberto d’Azeglio la fissò con disprezzo. “Mi riferisco alle pecore”, aggiunse la dama chinando il capo per farsi perdonare. Anche Costanza aveva riso delle pecore, ma aveva apprezzato la scelta del Vescovo e, al contrario della sua ospite, ammirava le poverette. “Le prostitute”, rispose, “si sono dimostrate le infermiere più attente e più devote. Non è mai stato possibile rimproverarle e, evidentemente, per la salute delle loro anime il buon Dio ricava profitto anche dal colera”. 

Quando la terribile epidemia cessò, in ringraziamento per l’opera che avevano svolto durante l’epidemia di colera, re Carlo Alberto concesse al vescovo e al sindaco di Cuneo l’onorificenza di Commendatore dell’Ordine dei santi Maurizio e Lazzaro. Nessuna onorificenza fu riconosciuta alle prostitute.

Quanti sanno che Cuneo è stata per qualche tempo la zecca del Regno di Sicilia e del Regno di Napoli? È accaduto poco più di settecento anni orsono, durante il periodo della dominazione angioina su buona parte dell’Italia e, in particolare, sul basso Piemonte di cui Cuneo fu capitale (Conium caput est Pedemontis). Par giusto riportare quanto ha scritto il Gabotto sull’importanza dell’arrivo degli Angiò nel basso Piemonte e in Cuneo in particolare: “Impura nelle origini, la signoria angioina, estesasi rapidamente a tutto il Piemonte a danno di Asti, ebbe però per la nostra città (Cuneo) benefici effetti”. Con un pacifico e notevole sviluppo dei commerci, aprendo Cuneo ai solidi rapporti con la Provenza francese che sono durati nei secoli e che molto hanno legato e legano Cuneo alla vicina Francia.

Fra l’altro il nome “Piemonte” nasce proprio con gli Angioini, Pedemontis appunto. Cuneo era nata ufficialmente da poco più di una cinquantina di anni (già esisteva come villaggio prima del 1198, anno a cui risale il primo documento ufficiale attestante la sua esistenza e la sua sottomissione alla città di Asti) quando Carlo I di Angiò, dopo aver partecipato alla settima crociata (1248-1254) conquistò il basso Piemonte e fece di Cuneo la sua capitale. Carlo I d’Angiò, conte di Provenza e fratello del re di Francia Luigi IX (poi santo), si fece grande onore nella crociata e anche con l’aiuto del Papa tentò la conquista dell’Italia contro l’imperatore germanico (le famose lotte fra Guelfi e Ghibellini) e vi riuscì in buona parte. Conquistò la maggior parte delle città di Piemonte, Liguria, Lombardia, Veneto e Toscana, e divenne poi re di Sicilia, re di Napoli, principe di Taranto, re d’Albania, principe d’Acaja e re titolare di Gerusalemme (non pago estese il suo dominio anche alla Lorena e a regioni lontane come la Polonia e l’Ungheria). Molto per la venuta di Carlo I in Piemonte si deve anche all’abate di Borgo San Dalmazzo. 

L’abbazia allora aveva già grande influenza sulle valli che si dipartono da Borgo San Dalmazzo e il suo abate Anselmo partecipò in qualità di segretario del papa Innocenzo IV al concilio di Lione, con cui fu promossa la crociata. Innocenzo IV premiò l’abate con la bolla Religiosam Vitam del 1246, una sorta di magna charta con la quale l’abbazia ebbe la definitiva sovranità su tutte le valli. Come “signore feudale” l’abate si impegnò a mandare uomini delle valli e della città del pizzo, Conium, alla crociata sotto le insegne di Carlo I d’Angiò. Favorì così anche l’alleanza di Carlo I con Cuneo e il suo ingresso in Piemonte. Alla crociata presero parte, infatti, molti cuneesi e abitanti delle valli. È certo che vi parteciparono i fratelli Alardo e Giovanni di Valdieri e i Lovera loro parenti, tant’è che Ugone dei Lovera, che già risiedeva in Cuneo, dopo quella spedizione ottenne l’autorizzazione di aggiungere allo stemma di famiglia, accanto al lupo antico (da cui deriva il nome, Lupus-Lupera-Lovera), la Croce di Gerusalemme. Sempre su proposta e per volontà di Ugone, in Cuneo fu edificata una chiesa intitolata a San Giovanni Gerosolimitano con annessa precettoria dei cavalieri del Tempio e un ospedale di carità, cui si aggiunse poi la confraternita di Santa Croce.

Con Carlo I iniziò dunque la dominazione degli Angiò su Cuneo, dominazione che durò con alterne vicende (guerre e temporanei domini dei marchesi di Saluzzo, dei Visconti di Milano e dei Savoia) per un centinaio di anni. Quella di Carlo I fu infatti una dominazione disorganica con molte sollevazioni soprattutto nell’Italia settentrionale, ma anche in Italia meridionale (fra cui quella famosa dei Vespri Siciliani). Ne seguì la guerra contro Genova che portò alla formazione di una potente coalizione, comprendente buona parte delle città settentrionali già sottomesse e di importanti casate nobiliari (i marchesi di Saluzzo, i Visconti di Milano, i Savoia, addirittura inviò proprie truppe a sostegno della coalizione anche Alfonso di Castiglia dalla Spagna). Cuneo soltanto rimase fedele all’Angiò e ne uscì sconfitta (nel novembre del 1275 le truppe angioine subirono l’ultima sconfitta a Roccavione). Seguirono anni difficili: molte famiglie di fede guelfa e angioina dovettero fuggire da Cuneo, le loro case furono distrutte e con i resti delle stesse furono rinforzate le fortificazioni.

Gli Angiò, tuttavia, rimasti signori di buona parte degli altri territori italiani fra cui il regno di Napoli e il regno di Sicilia (cui formalmente apparteneva ancora il ducato piemontese, di cui Cuneo era la capitale), non tardarono a ritornare. Nel 1305 si riaffacciarono in Piemonte con Carlo II, detto lo Zoppo, con un esercito di trecento cavalieri e di mille fanti, guidati da Raimondo Gambatesa e dal cuneese Giacomo Arduino (procuratore, avvocato regio e vice reggente del siniscalco). E questa volta tornarono a vincere. 

Ne seguì il periodo di maggior splendore di Cuneo, quale Caput Pedemontis, e qui entra in gioco la zecca. A Cuneo fu infatti fabbricato per anni il “Grosso Tornese”, moneta medievale d'argento, equivalente a 12 denari, che riprodotta in varie località europee ebbe una vasta circolazione in molte nazioni dell'Europa. 

Afferma G. Fea che dieci degli undici grossi tornesi della zecca di Cuneo, sino ad oggi pubblicati, debbano essere attribuiti a Carlo I. In verità un documento attesterebbe l'attività della zecca cuneese anche pochi mesi dopo l'inizio della signoria angioina con Carlo I. Tuttavia l'unico testo di appalto della zecca di Cuneo giunto sino a oggi è quello a nome di Carlo II del 31 marzo 1307, che prevedeva l'emissione in Cuneo dei grossi tornesi. 

Poco importa quale sia la data esatta. Certo è che Cuneo fu la zecca degli angioini in Piemonte e Italia e che fu tra le città più importanti del regno angioino. Non è un caso che lo stemma di Cuneo porti le tre bande orizzontali rosse su campo bianco proprie delle insegne degli Angiò, dato che in un sigillo del Comune di Cuneo del 1379, custodito presso l'archivio storico di Torino, spiccano le insegne degli Angiò (con le tre bande orizzontali rosse su campo bianco) con la legenda: "Notum sit contis: Conium caput est Pedemontis".

Ulteriore dimostrazione dell’importanza di Cuneo è il fatto che quando nel 1309 Roberto I detto il Saggio (cui Carlo II, quando nel 1309 morì, lasciò il regno di Napoli, cui era assoggettata anche la contea del Piemonte) non volle tutti i nobili del suo Regno a giurargli fedeltà in Napoli, ma pretese che tutti si ritrovassero per tale scopo in Cuneo. In Cuneo, dunque, e non a Napoli.

Seguirono una trentina d’anni di relativa pace, fin quando, morto Roberto (nel 1343), essendogli prematuramente scomparso il figlio Carlo, assunse il potere la regina Giovanna (nota in provincia di Cuneo come Reino Jano). Con lei iniziò la decadenza degli Angioini e nel 1366 Cuneo, Cherasco e Mondovì dovettero rimettersi a Amedeo VI detto il Conte Verde, che, avendo vinto grazie all’alleanza con i Visconti di Milano, a sua volta decretò la signoria sulle nominate città di Galeazzo II Visconti.

Si arriva infine al 19 febbraio 1382 quando Luigi d’Angiò - adottato come erede da Giovanna - rimise definitivamente a favore di Amedeo VI Conte Verde di Savoia ogni diritto su Cuneo, oltre che su Asti, Alba, Tortona, Mondovì e Cherasco: in buona sostanza su quel che restava della contea del Piemonte. Iniziò il lungo dominio dei Savoia protrattosi fino all’unità d’Italia, trasformando Cuneo da borgo commerciale in strategica città-fortezza proprio contro i francesi. Così Cuneo finì di produrre i grossi tornesi.

FONTI

Ferdinando Gabotto “Storia di Cuneo – dalle origini ai giorni nostri”.

Da Biblioteca Diocesana – Cuneo: Ospedale di San Giovanni Gerosolimitano (Precettoria dei Cavalieri del Tempio dal 1217 al 1437, quando fu unito all’ospedale della Confraternita di Santa Croce). La tradizione collega la fondazione della Precettoria dei Cavalieri del Tempio a Cuneo dal 1217 o dal 1250 all’iniziativa della famiglia dei Lovera di Valdieri, di cui due cavalieri parteciparono alla  crociata guidata da san Luigi di Francia. 

La zecca angioina di Cuneo in "Gli Angiò nell'Italia nord-occidentale" a cura di R. Comba, 2006, pagg. 363-376

R. Lopez, “La prima crisi della banca di Genova -  1250-1259”, Milano 1956, doc. 108

Alcune curiosità sulle norme penali durante il Medioevo nelle nostre terre. In questo campo davvero si nota l’impressionante differenza fra le epoche passate e l’attuale. Se alcune pene possono apparire addirittura ridicole, altre fanno rabbrividire. Rispetto a oggi due sono le differenze sostanziali: allora erano pubbliche e soprattutto fisiche (con menomazioni corporali) e, in secondo luogo, erano pesantemente puniti i reati contro la morale (cristiana, logicamente). Uno per tutti: la bestemmia. Era il primo reato contro la religione. Come veniva punita? Un po’ ovunque con la “lavata di capo”. In questo caso la pena non comportava lesioni fisiche, ma “solo” l’esposizione al pubblico ludibrio. Il colpevole veniva condannato a pagare una multa salata e, se non vi provvedeva, veniva portato in un luogo pubblico (in genere al pozzo centrale del borgo, a Demonte e a Cuneo al luogo chiamato il “pellerino”): di fronte al popolo tutto radunato per l’occasione, il bestemmiatore veniva fatto distendere per terra e gli venivano versate tre o più secchiate d’acqua sul capo (tre a Boves, quattro a Cuneo, tre a Demonte). Per di più a Demonte il colpevole, prima della lavata di capo, doveva rimanere per un giorno intero legato al pellerino ed esposto al pubblico ludibrio. Una bella umiliazione e non solo, perché quando il poveretto era legato e impossibilitato a difendersi, chi passava poteva non limitarsi a deriderlo.

Un altro reato oggi scomparso è il “lavoro in giorno festivo”. Anche questo era un reato ed era punito con una multa, in quanto spregio al giorno dedicato al Signore. V’era tuttavia la possibilità di farla franca. Quando? Facile immaginarlo. Quando si lavorava per il bene diretto o indiretto della Chiesa: ad esempio lo statuto di Beinette prevedeva l’esenzione dalla pena se il lavoro era fatto per la Confratria (le confraternite erano enti religiosi), o per l’ospedale (anche qui, in quanto opera di carità, in mano al Clero) o per la Chiesa o per una persona povera. 

E il buon costume? In questo termine erano compresi tutti i comportamenti lesivi del credo religioso e della morale assai severa del tempo, ma ciò che più colpisce è la differenza enorme di trattamento fra uomo e donna nei delitti di adulterio e violenza sessuale. Sembra roba d’altri tempi, ma è giusto ricordare che la violenza sessuale è divenuta in Italia reato contro la persona soltanto nel 1996. Le pene poi, solitamente, riguardavano soltanto gli uomini e non le donne, alle quali era riservato un trattamento ben peggiore. L’adulterio dell’uomo era punito con la multa e, nel caso il reo non potesse pagarla, con la pubblica fustigazione. Ad esempio, in Beinette l’adultero si prendeva una bella multa, il cui importo variava a seconda del consenso o meno della donna. Chi non poteva pagare la multa era sottoposto alla fustigazione. A Boves ci si limitava alla fustigazione da una porta all’altra del paese e per due volte. 

È appena il caso di ricordare che destinatario delle norme in esame era l’uomo e non la donna, perché a quest’ultima era riservato ben di peggio. Scopo della donna era dare figli certi al marito e nel comune sentire la donna che violava tale obbligo, violava una legge sacra e si metteva fuori dalla società. L’adultera poteva nel generale consenso essere picchiata anche fino alla morte dal marito tradito, in molti luoghi era condannata a morte; ben che andasse veniva ripudiata e diventava la svergognata del paese, una puttana e niente più, e come tale trattata da tutti.  

A comprova dello stato di totale inferiorità della donna è anche quanto veniva disposto in tema di violenza carnale cum virgine (e anche qui siamo arrivati quasi ai giorni nostri). Sempre in Boves la pena consisteva nel taglio di una mano o di un piede (molte donne e non solo, al giorno d’oggi, riterrebbero giusto ripristinare qualcosa di simile a quell’uso, anche se adattato ai tempi, come ad esempio: la castrazione chimica), ma il reo poteva evitare la pena sposando entro dieci giorni la vittima. È il cosiddetto “matrimonio riparatore” in uso pressoché ovunque e rimasto nella nostra Italia fino al 1981 quando con la legge n. 442 fu finalmente abrogato l’art. 544 del Codice Penale che prevedeva l’estinzione del reato per lo stupratore e i suoi complici se la violentata (se minorenne, per lei i suoi genitori) accettava di sposarlo. Del resto la donna aveva ben poche alternative, perché ben difficilmente avrebbe potuto sposarsi ed era per tutti una “svergognata”. 

Senza approfondire molti altri casi di reati assai più gravi e pene, par giusto chiudere con una curiosità. Era il reato per “i cattivi scherzi alle spose”. Sì, i cattivi scherzi alle spose vietati dallo statuto di Cuneo. Evidentemente in città era invalso l’uso curioso di far scherzi alle spose, degenerato poi in scherzi decisamente pesanti al punto di prevederne la punibilità, come l’accogliere la sposa con corni, sonagli e bacini o con ingiurie, o addirittura, si badi perché la cosa è davvero curiosa, portar via porte e finestre della camera nuziale o far trovare un terzo vestito (da uomo ovviamente) nel letto nuziale.

Così andava il mondo.

Ieri, mercoledì 13 marzo 2026, ad Aigues Mortes è stata inaugurata una targa in memoria della strage xenofoba che tra il 16 e il 17 agosto 1893 provocò la morte di dieci lavoratori italiani, due dei quali, Giovanni Bonetto, trentunenne di Frassino, e Giuseppe Merlo, 29 anni, centallese, erano originari della provincia di Cuneo.

La posa della targa è frutto dell’impegno di Enzo Barnabà, lo storico che da anni si occupa del tragico episodio in cui un gruppo di lavoratori italiani impiegati nelle saline della cittadina francese venne massacrato dalla folla inferocita con l’accusa di sottrarre lavoro alla manodopera locale.

Nel corso della cerimonia, cui ha partecipato il sindaco di Aigues Mortes, Pierre Mauméjean, è stato auspicato che le vittime dell’eccidio possano essere ricordate anche nei rispettivi paesi di origine con la dovuta evidenza.

Cos’erano nel Medioevo i quattro argomenti? Rappresentavano il potere del signore sui luoghi da lui dominati. Erano l’aria, l’acqua, il fuoco e la terra. Quindi le fonti di vita: i terreni, anzitutto, gli animali di terra, di acqua e di aria, il legname per costruire case, riscaldarsi, cuocere i cibi, e l’acqua, in particolare i corsi d’acqua, sui quali nel Medioevo erano costruiti i mulini, la più importante fonte di energia dell’epoca. Interessanti per capire come funzionava tale potere dei signori sono gli atti a cui si fa risalire la data della nascita del Comune di Demonte, cioè gli atti con cui il Marchese di Saluzzo riconosce al borgo taluni diritti sulle fonti della vita e quindi gli concede una certa autonomia e il ruolo di città.  

Il borgo di Demonte divenne ufficialmente Comune con atto verbale del 1214-1215 del Marchese, che poi lo confermò con atto scritto nel 1231. In tale atto fu regolamentato l’uso dei quattro argomenti che non erano del borgo, ma del signore (il marchese appunto). Non va dimenticato che nel Medioevo vigeva la tripartizione funzionale della società, vale a dire che il mondo era diviso in oratores (religiosi), bellatores (coloro che combattono assicurando la difesa delle terre, cioè nobili e cavalieri, proprietari di ogni bene) e laboratores (tutti gli altri, in particolare i contadini legati alla terra che non potevano lasciare e dovevano coltivare, costretti in condizioni di servitù verso gli oratores e i bellatores). La proprietà delle terre e dei quattro elementi era come già detto dei signori (“bellatores”, nobili di vario grado, e “oratores”, religiosi di alto lignaggio). Con la crescita dei liberi Comuni la condizione di semi schiavitù dei “laboratores” andò poco a poco migliorando e nacquero nuovi uomini liberi (vigeva il detto: “L’aria della città rende liberi”) e ciò costrinse poco per volta i nobili (i bellatores) a riconoscere via via più diritti ai borghi ed ai loro abitanti.

Ecco dunque l’importanza dell’atto sopra ricordato (e di altri successivi), poiché Demonte era il borgo più importante della valle Stura e costituiva una via di mezzo fra le comunità più piccole e meno libere e i Comuni più importanti, e quindi più forti e indipendenti, come quello di Cuneo. Era quindi la comunità principale della valle Stura e come tale il marchese volle (o dovette) riconoscerla, ed ecco il contenuto di tali atti, utilissimi per comprendere la mentalità del tempo.

Rivediamo quali erano i quattro argomenti così come li descrive don Alfonso Maria Riberi: “Aria (diritto di caccia), acqua (diritto di molini e battitoi), fuoco (i forni), terra (diritto di fodro e albergaria)”. Ebbene, nell’atto del 1231 il marchese di Saluzzo conservava la signoria sui quattro argomenti, ma in modo solo simbolico, in quanto riconosceva ai demontesi il diritto di caccia “dell’astore e dell’orso”, ma si doveva dare a lui (al marchese) “un astore per ogni nidiata e il terzo di ogni orso ucciso”. Pretendeva, inoltre, un barile di miele e un moggio di cera all’anno. Quanto all’acqua e al fuoco, il marchese concedeva ai demontesi la libertà di impiantare mulini, battitoi e forni purché in terreno privato.

Curioso, vero? Nidiate di astori (il rapace simbolo di potenza e controllo), orsi (a quell’epoca erano probabilmente ancora tanti in valle Stura) e miele e moggi di cera, mulini, battitoi, forni. Il marchese rinunciava, infine, a ogni tipo di prestazione personale, ai servizi d’arme e alle roide (che erano giornate lavorative organizzate almeno due volte all’anno, in primavera e in autunno, in cui ognuno doveva prestare gratuitamente la propria opera manuale per la sistemazione delle strade e dei fossi). Rinunciava inoltre a ogni altra fornitura, se non resa volontariamente.

Restavano il “fodro” (una tassa di cui si parlerà in altra occasione) e il diritto di “albergaria”, il diritto cioè del marchese di essere ospitato, lui e il suo seguito di familiari e di armati, a spese degli ospitanti tutte le volte che saliva in valle e si fermava in un borgo. Nell’atto in questione tale diritto era, però, ridimensionato e fissato in due sole albergarie all’anno.

Poi c’erano le guerre, e il marchese ne faceva spesso. In tal caso il Comune gli doveva trenta “somate” (trenta carichi di muli, cavalli o altre bestie da soma) di cibarie. In compenso, sempre in caso di guerra, il marchese rinunciava a ogni altra pretesa fatta valere in passato: null’altro poteva essere chiesto ai signori e agli abitanti di Demonte e degli altri paesi, che non erano più tenuti quindi a forniture e prestazioni d’ogni genere a vantaggio del marchese; gli uomini della valle potevano, inoltre, continuare relazioni di pace e di amicizia anche con i nemici del marchese ed erano unicamente tenuti ad aiutare gli uomini del borgo di San Dalmazzo, ma soltanto nel territorio compreso fra il Gesso e lo Stura (tale concessione è assai significativa sia della reale autonomia degli abitanti, sia della crescente importanza dei commerci e della nascente borghesia). 

Tutti questi “benefici” e riconoscimenti di libertà in favore degli abitanti del borgo erano già un grande passo avanti rispetto al passato e un riconoscimento della autonomia dei borghi stessi. Tuttavia non venivano certo dati gratuitamente, perché il nobile continuava ad incassare il fodro, la tassa annuale, e altre tasse che, anche se con altri nomi, non erano a quei tempi tanto diverse da quelle attuali, come Imu, Iva, tasse di successione e sulla vendita degli immobili, e altre ancora, ma di queste si parlerà in altra occasione.

FONTI
Documenti contenuti nell’Archivio Storico del Comune di Demonte 
“RAM Repertorio di Antiche Memorie” di Don. Alfonso Maria Riberi, Primalpe

La chiamano la “Pompei di Costigliole Saluzzo”, perché in comune con la città romana più celebre al mondo ha l’esperienza di una tragedia che ne fissò gli ultimi istanti per l’eternità. In questo caso non si trattò di un’eruzione, bensì di un incendio.

Gli archeologi lo datano con precisione alla fine del terzo secolo dopo Cristo, tra l’anno 280 e il 290, in base alle monete ritrovate. Si sa che quel rogo distrusse un insediamento rurale che nel periodo di massimo splendore si estendeva su tre ettari di terreni, con un corpo di fabbrica principale grande cinquemila metri quadrati. La villa era insieme un centro agricolo e artigianale e una stazione di posta, collocata in posizione strategica. Per tre secoli, prima di consumarsi nelle fiamme, aveva dominato gli scambi lungo uno dei maggiori assi viari della Gallia Cisalpina.

L’incendio, per quanto ne sappiamo, non ebbe vittime: gli scavi non hanno restituito scheletri, all’infuori di quello di un povero cane. Per gli archeologi il disastro è però una fonte straordinaria di informazioni, perché ci permette oggi di ricostruire le tecniche e i materiali di quell’epoca. È ciò che la squadra impegnata sugli scavi ha cercato di fare a partire dal 2022, con una campagna di archeologia sperimentale. “Qui c’è una delle ville romane più significative del nord Italia per ampiezza, ma il sito sta diventando molto di più” conferma il prorettore dell’università di Torino Gianluca Cuniberti, intervenendo all’incontro che il Fai di Cuneo ha organizzato per presentare i risultati della ricerca: “L’archeologia sperimentale - aggiunge - diventa concretamente un’archeologia di comunità che può coinvolgere tutti”.

Un grande centro di scambi sulla via delle Alpi

Quando gli studiosi iniziarono a interessarsi del sito alla periferia del paese, poco più di vent’anni fa, si pensava fosse un piccolo insediamento o un ricetto per animali. Nel corso degli anni si è capito che si trattava di qualcosa di differente: “La villa sorge al centro di quello che era sicuramente un esteso fondo agricolo, da cui derivavano i prodotti che poi venivano trasformati all’interno” spiega la professoressa Valeria Meirano. In età augustea vi erano due corpi di fabbrica originari, poi ampliati: c’erano ambienti residenziali abitati dai proprietari, i più raffinati, ma anche una taberna deversoria, ovvero una locanda. Offriva riparo e pasti caldi, oltre a una rimessa per i carri, ai viaggiatori di passaggio lungo la via pedemontana e la via delle Gallie, in direzione del colle dell’Agnello e degli altri passi alpini.

“La taberna deversoria è dotata anche di latrina, un ‘comfort’ probabilmente non usuale” fa presente l’archeologa. A testimoniare l’importanza di questa area di sosta è la presenza di un esteso sistema idraulico, con “una rete di condotti sotterranei che è assolutamente unica per un insediamento extraurbano di questo tipo”. C’erano ben tre fornaci per la creazione di manufatti in argilla e metallo e una quantità ingente di macine in pietra, utili a produrre farine per rifocillare i braccianti e gli ospiti della taberna. A Costigliole la terra ha restituito anche i resti di un impianto di produzione vinicola: uno dei pochissimi nell’intero arco alpino occidentale. Il ritrovamento dei vinaccioli ha consentito di lanciare un progetto di archeologia botanica per risalire alle varietà dei vitigni presenti. I resti ossei animali e i macroresti vegetali consentono di acquisire altre informazioni fondamentali sull’alimentazione dei residenti.

“Il sito restituisce una quantità e una qualità di conoscenza veramente stupefacente” conferma il professor Diego Elia, che insieme alla collega Meirano conduce la missione scientifica dal 2007. Una scoperta tanto più rilevante in quanto “non ci sono libri che ci parlino di questa parte di territorio prima del Mille: oggi siamo invece in grado di raccontarne la storia”.

L’archeologia sperimentale riporta in vita i materiali

Insieme ai collaboratori Veronica Bellacicco e Simone Guion, Elia ha condotto negli ultimi tre anni un progetto di archeologia sperimentale che ha consentito di ricostruire, con buona approssimazione, alcune opere murarie della villa. Dalla zona della cava di Piasco sono stati recuperati argilla, sabbia e limo, da cui sono poi stati realizzati gli impasti: “Su questi tipi di costruzione - osserva Guion - la letteratura antica non ci dà nessuna indicazione, poche ne derivano anche dalla letteratura novecentesca”. I ricercatori hanno poi sottoposto il muro così realizzato, secondo la tecnica dell’opus craticium, a una “prova del fuoco” per confrontare i materiali ottenuti con quelli originali dello scavo.

Un’autentica “archeologia del gesto”, la definisce il capo missione: il tentativo di ricostruire l’immateriale, ricreando tecniche dimenticate da duemila anni. La stessa ambizione ha portato l’équipe dell’università di Torino a cercare di riprodurre tegole e coppi in argilla gialla e rossa, in modo che si avvicinino il più possibile ai materiali antichi. Solo pochi giorni fa i risultati di questo esperimento sono stati consegnati, per essere completati, a Roberto Paolini, un ceramista di Cerveteri che da anni si dedica alle riproduzioni ceramiche.

La villa di Costigliole è ora un “caso” internazionale

Il futuro della “Pompei di Costigliole” è ancora da scrivere, man mano che il suo passato riemerge dalla terra o si riplasma nelle mani degli archeologi. “Non ci sono ancora i capitali per poter musealizzare il sito, cosa che ci auguriamo avvenga al più presto” dice Roberto Audisio, capo delegazione del Fai di Cuneo.

Nel frattempo, la fama della villa ha valicato i confini nazionali. Nel 2024 era stata oggetto di un intervento al convegno internazionale dei bronzi antichi ad Atene, con oltre 130 relatori. Il prossimo agosto c’è la possibilità che gli studiosi tornino a parlarne nella capitale greca, con una ricerca sui vetri della villa.

È il principale ritrovamento di una campagna di scavo che gli archeologi dell’università di Milano hanno condotto a partire dal 2024, in una falesia a nord dell’abitato di Aisone. Uno scheletro “magnificamente conservato”, secondo la definizione che ne dà il professor Umberto Tecchiati, coordinatore della campagna: “Inizialmente ho pensato che la tomba fosse precedente alla fase Neolitica: a una datazione molto antica ci faceva pensare la posizione supina della defunta, caratteristica delle sepolture Paleolitiche e Mesolitiche”.

Solo in seguito è emerso che si tratta invece di una sepoltura abbastanza “recente”, in termini archeologici. Dalla datazione radiocarbonica si è appurato che quella persona, una donna, visse tra la metà del Quattrocento e i primissimi decenni del Seicento. La presenza di amido di mais nel tartaro dentale suggerisce che non possa essere deceduta prima della scoperta dell’America. Ma perché il suo corpo trovò il riposo eterno in quel luogo? “Siamo in un’epoca in cui chiunque morisse veniva sepolto in un cimitero, questa donna è invece sepolta fuori da uno spazio consacrato: ne nascono un’infinità di interrogativi” osserva l’archeologo.

Quel che pare assodato è che si trattasse di una figura marginale nella comunità: gli indizi, oltre che dalla sepoltura, arrivano dalla sua dieta. Era principalmente vegetariana, con uno scarso apporto di proteine animali e nessun consumo di pesce. Al momento del decesso doveva essere in un’età compresa tra i 44 e i 55 anni. “Non godeva di buona salute” conferma l’archeologa Sara Fumagalli: sullo scheletro si possono notare placchette arteriosclerotiche, ossificazioni legate tendenzialmente all’età ma che aumentano con la vita in ambienti freddi. La sua epoca, d’altronde, era quella della cosiddetta piccola era glaciale: chi viveva in valle Stura nel XVI secolo fronteggiava un clima molto più freddo di quello attuale.

“Gli indizi ci portano a credere che potesse essere stata sepolta in una fossa scavata nel terreno, perché le ossa non hanno avuto spazio per spostarsi” spiega la ricercatrice: a causa della posizione degli arti, si pensa non fosse stata nemmeno avvolta in un sudario. Difficile, tuttavia, che sia stata vittima di omicidio: “Questa persona ha ricevuto una sepoltura ordinaria ma composta” afferma il funzionario della Soprintendenza Gian Battista Garbarino. “La sepoltura - aggiunge - potrebbe essere ricondotta al fenomeno delle sepolture anomale, presente in diverse epoche, ma non del tutto: le sepolture anomale sono legate a figure che dovevano essere esorcizzate post mortem. Avvenivano per esempio con la deposizione di una pietra sul corpo, in posizione prona o addirittura, in epoca romana, con incatenamenti del defunto. Tutto questo nella sepoltura di Aisone non c’è”.

Il mistero insomma permane, e potrebbe essere dipanato solo con nuovi studi. C’è almeno un “cold case” archeologico, ricorda il professor Tecchiati, la cui vicenda è stata studiata alla luce della teoria e dei metodi della criminologia: si parla del celeberrimo uomo del Similaun. “Mi chiedo - osserva il docente - se un domani che avremo raccolto maggiori informazioni queste potrebbero essere utilizzate da un criminologo per costruire una storia”. Lo scheletro è attualmente oggetto di analisi specialistiche presso il laboratorio Bagolini dell’università di Trento, per ricostruire un quadro d’insieme sullo stato di salute, l’occupazione svolta in vita e le possibili cause di morte. Quel che si può già dire, nel frattempo, è che i resti rappresentano “un rinvenimento estremamente importante per ricostruire un’epoca ancora poco documentata nella storia della valle Stura”.

Le grotte di Aisone, un tesoro ancora da scoprire

La falesia di Aisone, costituita da una trentina di cavità, appare come un sito archeologico ad altissima potenzialità: basti dire che, sui due chilometri di estensione complessiva, gli scavi attuali stanno indagando circa il 10% dell’intera area. Un “viaggio nel tempo profondo” che ha condotto gli autori della ricerca dal Mesolitico all’età moderna, in periodi diversi durante i quali le grotte erano state abitate. Le ricerche si sono concentrate su due punti in particolare: nel cosiddetto riparo 10 è stato individuato un lembo di deposito archeologico databile al Neolitico, insieme a un livello più profondo con carboni e tracce di frequentazione antropica che potrebbe risalire al Mesolitico (tra il IX e il VI millennio a.C.). Nel riparo 10, l’ampliamento del settore di scavo ha portato alla luce frammenti di ceramica e resti faunistici, databili forse alla seconda metà del IV millennio avanti Cristo. Il ritrovamento di una serie di buche per palo indica che l’area prossima all’ingresso era stata strutturata come un ricovero temporaneo o stagionale. Resti umani sparsi, interpretabili come quel che resta di antiche sepolture sconvolte, indicano inoltre il carattere funerario del riparo 19, forse in connessione con la vicina sorgente.  Per ottenere datazioni più precise sui reperti preistorici, sarà necessario incrementare le analisi radiocarboniche, inviando nuovi campioni al laboratorio dell’università di Vienna, in aggiunta a quelli già provenienti dalle ricerche del 2024.

Costa Nebbiera e le incisioni di epoca romana

La Soprintendenza ha portato avanti di recente anche un’altra complessa indagine nel territorio di Bernezzo, a quasi mille metri di quota, in località Costa Nebbiera. Qui è stata ritrovata una notevolissima quantità di incisioni e figure di animali, prevalentemente datate all’età romana: “Abbiamo identificato anzitutto un grandissimo numero di testi ancora in via di interpretazione, è evidente la presenza di numerosi termini onomastici su questa parete di roccia: il perché non è ancora chiaro” spiega Garbarino. L’orizzonte temporale è quello del primo e secondo secolo dopo Cristo. Costa Nebbiera si trova proprio al confine di due agri di città romane, Forum Germanorum (san Lorenzo di Caraglio) e Pedona (Borgo San Dalmazzo): “Centri importanti per la gestione dei traffici transalpini e incaricati della riscossione della quadragesima galliarium, il dazio per chi entrava in Italia”. Testimonianze di un passato in cui la valle Stura rappresentava un crocevia di scambi anche a livello culturale e religioso.

Undici morti, ventisette feriti. È il drammatico bilancio di uno dei più tragici incidenti stradali mai avvenuti in provincia di Cuneo, di cui oggi ricorre il quarantesimo anniversario. Il teatro della sciagura è quello della strada che da Vinadio porta ai 2020 metri di altitudine del santuario di Sant’Anna. 

Sono da poco passate le ore 16 del 5 agosto 1985, un lunedì, quando sul vallone si abbatte un violento nubifragio. “Un temporale, estivo, violento: l’acqua battente invade la stretta strada di montagna. I tornanti fanno paura. La visibilità è ridotta”. Questo lo scenario descritto dall’inviato de “La Stampa” Emanuele Montà, nell’articolo pubblicato all’indomani sulla prima pagina del quotidiano. Due pullman dell’Ati sono partiti poco prima dal piazzale del Santuario per riportare a Cuneo un gruppo di pellegrini: la strada era già vietata ai mezzi oltre i dieci metri, con apposita segnaletica installata dalla Provincia, ma il divieto all’epoca veniva frequentemente ignorato. I due bus scendono verso valle fino a quando due auto che li precedono si fermano sulla carreggiata ostruendo il passaggio, nei pressi della vecchia presa dell’Enel. Forse un guasto, forse un tamponamento: i conducenti dei due mezzi escono dall’abitacolo, costringendo i due pullman al sorpasso in un punto in cui la strada è particolarmente stretta. 

Il primo bus passa, non senza difficoltà, poi procede il secondo. È in quel momento che si consuma la tragedia: forse una manovra sbagliata di qualche centimetro, forse un cedimento del terreno, le ruote di sinistra finiscono fuori dalla carreggiata, l’autobus scivola e finisce nella scarpata sottostante, ribaltandosi più volte e finendo scoperchiato, ridotto ad un ammasso di lamiere. Tragico, come detto, il bilancio, spettrale la scena che i soccorritori si ritrovano davanti: “Rottami sparsi ovunque, corpi senza vita, prigionieri delle lamiere e confusi con una ventina di feriti. Altri, meno gravi, si lamentano tra gli arbusti e cercano di raggiungere la strada. Ovunque sangue, documenti, oggetti personali”, scrive ancora l’inviato de “La Stampa”. Nove persone vengono estratte già prive di vita, altre due moriranno pochi giorni dopo in ospedale a Cuneo e Savigliano a causa delle ferite riportate. 

Le vittime erano di Cuneo, Montanera, Castelletto Stura, Caraglio, Cervignasco e Torino, tutti pellegrini al rientro da una visita al santuario più alto d'Europa. La più giovane, Anna Maria Ambrogio, aveva 25 anni: con lei anche la figlia di 4 anni, sopravvissuta. 

Nel seguente processo Roberto Origlia, quarantenne cuneese che era alla guida del pullman, avrebbe poi patteggiato un anno per omicidio colposo. I parenti delle vittime e i feriti saranno risarciti con un miliardo di lire dall’assicurazione dell’azienda di trasporti.

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